Capsulite épaule: symptômes et diagnostiques

Les symptômes principaux de la capsulite de l’épaule sont la douleur et la raideur qui rendent difficile ou impossible tout mouvement de l’épaule. Pour certains patients, la douleur s’aggrave la nuit et peut perturber leur sommeil.

Les symptômes de la capsulite se développent le plus souvent de manière progressive et s’aggravent au fil du temps, surtout s’ils ne sont pas traités. Toutefois, les symptômes s’améliorent généralement dans un délai de 1 à 3 ans.

L’épaule gelée se développe progressivement en trois étapes. Les différentes phases de la capsulite :

• Le stade de « gel » : L’épaule devient raide et douloureuse lorsqu’on la bouge. La douleur augmentera progressivement à la longue, et peut éventuellement s’aggraver la nuit. De plus, l’incapacité à déplacer l’épaule augmente. Cette phase dure généralement entre 6 semaines et 9 mois.
• Le stade « gelé » : La douleur peut s’atténuer, mais la raideur de l’articulation de l’épaule s’aggrave, on parle de rétraction de la capsule. Il est donc plus difficile pour le patient d’accomplir ses tâches et activités quotidiennes. Ce stade dure généralement entre 4 et 18 mois.
• La phase du « dégel » (récupération) : La douleur diminue et la capacité à bouger l’épaule s’améliore progressivement. Le rétablissement complet ou quasi complet aura lieu lorsque le patient aura retrouvé de la force et pourra effectuer des mouvements normalement. Cette phase dure généralement entre 6 mois et 2 ans.

La durée de la maladie varie, mais la plupart des personnes récupèrent en 1 à 3 ans avec le traitement approprié. Toutefois, avec une prise en charge de l’épaule gelée dès les premiers symptômes et un traitement adapté, le temps de récupération peut être radicalement réduit.

Le diagnostique de la capsulite rétractile de l’épaule passe par l’interrogatoire suivi d’un examen clinique. Ces étapes constituent les piliers de la démarche diagnostique :

1. La discussion des symptômes : Votre médecin discutera de vos symptômes et passera en revue vos antécédents médicaux pour comprendre l’origine de la douleur et de la raideur.
2. Examen physique : Un examen physique de vos bras et de vos épaules sera effectué. Cela implique : 

• La détermination de l’amplitude passive des mouvements (en anglais, “passive range of motion”) pour vérifier la capacité de l’épaule à bouger sans douleur. 
• La vérification de l’amplitude active du mouvement (en anglais, “active range of motion”) pour évaluer la capacité de l’épaule à bouger activement. 
• Les personnes souffrant d’une épaule gelée présentent généralement une amplitude de mouvement active et passive limitée.

3. Les examens d’imagerie : Ils sont utilisés pour confirmer la capsulite et écarter les pathologies dont la symptomatologie pourrait être trompeuse et similaire avec celle de la capsulite. On utilise alors :

• Des radiographies de l’épaule pour s’assurer que la douleur et la raideur ne sont pas dues à d’autres problèmes de l’épaule, tels que l’arthrite.
• L’imagerie par résonance magnétique (IRM) et l’échographie peuvent être utilisées pour rechercher d’autres problèmes, comme une rupture de la coiffe des rotateurs. Néanmoins, elles ne sont généralement pas nécessaires pour diagnostiquer l’épaule gelée.

Une fois le diagnostic de capsulite formellement établi et son stade de développement déterminé, une première estimation du temps de récupération à venir pourra être donnée.

La capsulite rétractile de l’épaule, également connue sous le nom d’épaule gelée, peut toucher n’importe qui, mais à tendance à concerner plus fréquemment les personnes ayant des antécédents de blessures à l’épaule, de diabète, de maladies cardio-vasculaires ou des troubles plus généraux. Chacune de ses pathologies favorise le développement de la capsulite par un mécanisme qui lui est propre :

• L’âge : La capsulite est plus fréquente chez les adultes, en particulier entre 40 à 60 ans, lorsque le vieillissement se fait ressentir dans l’articulation.
• Sexe : Cette affection est plus fréquente chez les femmes que chez les hommes.
• Blessure récente à l’épaule : Une opération ou toute autre blessure à l’épaule qui nécessite d’empêcher l’épaule de bouger (par exemple, en utilisant une attelle, une écharpe, un bandage d’épaule) peut augmenter le risque. Cela inclut des situations telles que la rupture de la coiffe des rotateurs, les fractures de l’omoplate, de la clavicule ou de la partie supérieure du bras.
• Diabète : Les personnes atteintes de diabète sucré ont un risque accru d’inflammation et de troubles de la microcirculation. Ainsi, entre 10 et 20 % des diabétiques développent une épaule gelée, ce qui fait du diabète un facteur de risque majeur.
• Les maladies cardiovasculaires, dont les accidents vasculaires cérébraux : L’accident vasculaire cérébral est un facteur de risque particulier pour l’épaule gelée car il peut limiter les mouvements du bras et de l’épaule, et l’immobilisation de l’épaule est un facteur de risque au développement de la capsulite.
• Certaines maladies peuvent être associées au développement de la capsulite : parmi elles, l’hypothyroïdie (glande thyroïde sous-active) et l’hyperthyroïdie (glande thyroïde hyperactive) sont associées par des mécanismes mal élucidés à la capsulite. La maladie de Parkinson, en entraînant une raréfaction de la mobilité, augmente également le risque de capsulite.

La présence d’un ou plusieurs de ces facteurs de risques de l’épaule gelée, en présence de symptômes évocateurs, devra faire poser l’hypothèse d’une capsulite rétractile de l’épaule plus rapidement dans les hypothèses diagnostics.